Modèle théorique décrivant comment des traits génétiques et culturels évoluent conjointement par des processus de transmission distincts mais interactifs—l'héritage biologique et la transmission sociale—de sorte que des pratiques culturelles modifient les pressions de sélection sur les gènes et que des prédispositions génétiques orientent les biais d'apprentissage culturel ; appliqué à l'échelle des populations et des générations pour expliquer des dynamiques de traits non prévisibles par l'évolution uniquement génétique ou uniquement culturelle.

Principe

Lorsque des traits culturels modifient la fitness individuelle ou l'environnement, ils ajustent les pressions de sélection génétique ; inversement, des biais cognitifs ou physiologiques d'origine génétique influencent quels variants culturels sont préférentiellement transmis, générant des dynamiques de coévolution propres aux systèmes d'héritage couplés.

Démonstration

Scénario illustratif : dans une population pastorale hypothétique, une pratique culturelle de fermentation du lait réduit les troubles digestifs. Reconnaissance : amélioration de la santé publique pour les pratiquants. Action : les individus porteurs d'un allèle de persistance à la lactase ont une fitness relative supérieure. Conséquence : sur plusieurs générations, la fréquence de l'allèle de persistance augmente par sélection induite par la niche culturelle.

Mauvaise application

Interpréter la théorie comme une preuve de déterminisme génétique (la culture réductible aux gènes) ou comme affirmant que la culture est un épiphénomène des gènes. L'erreur consiste à confondre interaction et identité : la théorie postule une influence réciproque, non une équivalence réductrice.

Conséquence

La compréhension des distributions de traits exige de modéliser les deux modes de transmission et leurs rétroactions ; elle prédit des changements culturels rapides sans réponse génétique immédiate, la persistance de variants génétiques apparemment non adaptés grâce à un amortissement culturel, et l'émergence de corrélations gène‑culture par causalité culturelle.

Inversion

Lorsque la transmission culturelle est négligeable ou strictement individuelle et non héréditaire entre générations, ou lorsque les différentiels de sélection sont trop faibles, les dynamiques génétiques et culturelles se découplent et les modèles à système unique peuvent suffire.

Limite

Dans le champ : explications de pratiques alimentaires, technologiques ou sociales affectant la fitness et montrant des changements génétiques corrélés. Cas limite : tendances comportementales mêlant prédispositions biologiques et façonnage culturel récent nécessitant analyse empirique. Hors de la définition : approches traitant la culture comme apprentissage individuel sans transmission intergénérationnelle ou modèles ignorant tout retour génétique.

Tension sémantique

Tension entre mécanismes psychologiques proximités (biais d'apprentissage individuels) et explications évolutives ultimes (sélection au niveau des populations) : les deux sont nécessaires mais opèrent à des niveaux explicatifs distincts.

Synthèse

La modélisation conjointe des héritages génétique et culturel montre que des nouveautés peuvent naître de la modification culturelle des environnements ; saisir l'évolution humaine exige de coupler transmission sociale et sélection plutôt que de privilégier exclusivement gènes ou culture.