Méthode systématique d’évaluation d’un projet, d’une politique ou d’une réglementation consistant à identifier, quantifier (si possible) et actualiser les coûts et bénéfices sociaux attendus en une unité de valeur présente commune, puis à comparer leur valeur actuelle nette ou leur ratio bénéfices‑coûts pour éclairer la décision.

Principe

Selon la DAC, une intervention est économiquement justifiée si la valeur actuelle des bénéfices excède celle des coûts (ou si le ratio bénéfices‑coûts est supérieur à un), après application d’un taux d’actualisation approprié, de pondérations sociales pertinentes et d’ajustements pour l’incertitude et les externalités.

Démonstration

Exemple d’évaluation : les flux d’un projet de transport — coûts de construction, coûts d’exploitation, gains de temps, réduction d’accidents, impacts environnementaux — sont monétisés lorsque possible, actualisés à un taux d’actualisation social transparent et agrégés ; une VAN positive indique que les bénéfices attendus agrégés dépassent les coûts, soutenant le choix entre options.

Mauvaise application

Monétiser des valeurs non marchandes (biodiversité, années de vie) par des méthodes opaques ou arbitraires, ou utiliser des taux d’actualisation qui ignorent l’équité intergénérationnelle. L’erreur est de traiter une monétisation ou un taux non justifié comme produisant un classement du bien‑être définitif.

Conséquence

Fournit un cadre transparent pour comparer alternatives, prioriser les ressources et expliciter les arbitrages ; toutefois, les résultats dépendent des hypothèses (taux d’actualisation, méthodes d’évaluation, pondérations distributives), de sorte que la DAC peut biaiser systématiquement les décisions si ces hypothèses sont inappropriées ou dissimulées.

Inversion

Lorsque les bénéfices sont incomparables aux coûts (contraintes fondées sur des droits), que des critères distributifs ou procéduraux priment, ou que l’incertitude est irréductible, la DAC peut être inadaptée comme seule règle de décision ; des cadres alternatifs (analyse coût‑efficacité, analyse multicritère) peuvent être préférables.

Limite

S’applique à l’évaluation économique ex ante où les résultats peuvent être projetés et au moins partiellement monétisés et actualisés ; elle ne résout pas à elle seule les questions d’équité, de légitimité ou de contraintes juridiques et ne doit pas être le seul critère dans des contextes de valeurs incommensurables.

Tension sémantique

Efficience (maximisation du bien‑être agrégé) vs équité et droits : la DAC met l’accent sur le bien‑être agrégé mais peut entrer en conflit avec la justice distributive, des droits légaux ou des contraintes déontologiques qui résistent à l’agrégation monétaire.

Synthèse

La DAC est un dispositif comptable structuré rendant explicites hypothèses et arbitrages ; sa valeur est surtout procédurale et informationnelle plutôt que prescriptive à elle seule — la bonne pratique exige transparence des hypothèses, analyses de sensibilité et compléments portant sur distribution et éthique.