La observación de que los salarios en sectores de servicios intensivos en trabajo y de baja productividad (p. ej., actuaciones en vivo, servicios personales, algunas actividades de educación y salud) tienden a aumentar al ritmo de los salarios en sectores de alta productividad, aunque la productividad de esos servicios no aumente de forma comparable; el resultado son costes y precios relativos crecientes para esos servicios con el tiempo.

Principio

Un mercado laboral común transmite el crecimiento salarial de sectores altamente productivos a sectores poco productivos; en ausencia de ganancias de productividad equivalentes, la igualación salarial eleva los costes unitarios laborales y, por tanto, los precios relativos de los sectores estancados.

Demostración

Escenario ilustrativo — Situación: La productividad manufacturera aumenta rápidamente mientras la productividad de una orquesta en vivo permanece esencialmente sin cambios. Reconocimiento: Los salarios de oportunidad de los músicos aumentan fuera de la orquesta. Acción: Las orquestas deben pagar salarios más altos para retener a los músicos; para cubrir costes suben los precios de las entradas o reducen las actuaciones. Consecuencia: El coste real relativo del servicio orquestal en vivo aumenta aunque no haya mejoras de productividad en la prestación.

Aplicación incorrecta

Atribuir las subidas de costes únicamente a mala gestión, o asumir que la enfermedad implica que estos servicios son económicamente prescindibles y deben eliminarse en lugar de reconocerlos como estructuralmente sujetos a incremento de costes relativos.

Consecuencia

Las subidas persistentes de costes en servicios afectados pueden tensionar presupuestos públicos y el gasto doméstico, provocando sustituciones, aumento de tarifas, racionamiento, intentos de automatización o decisiones políticas sobre provisión pública y priorización de recursos.

Inversión

El patrón cambia cuando la productividad de esos servicios crece (por automatización, digitalización o innovación de procesos), cuando la segmentación del mercado laboral impide la transmisión salarial completa, o cuando variaciones en la oferta (inmigración, trabajo a tiempo parcial) modifican los salarios relativos.

Límite

Claramente dentro: servicios no comercializables, intensivos en trabajo, donde es difícil lograr mejoras de productividad significativas. Caso límite: servicios parcialmente automatizables o comercializables digitalmente. Claramente fuera: manufactura comercializable y muchos servicios digitales escalables con importantes ganancias de productividad.

Tensión semántica

Equidad (mantener salarios reales decentes) ↔ eficiencia y control de costes (hacer los servicios públicos sostenibles); el fenómeno obliga a arbitrar entre justicia salarial, adopción tecnológica y opciones de financiación.

Síntesis

La Enfermedad de Costes de Baumol pone de manifiesto una descoordinación estructural: el crecimiento desigual de la productividad entre sectores, combinado con un mercado laboral común, genera presiones al alza sobre el coste relativo de ciertos servicios, salvo que aumente la productividad o se adapten los mecanismos de financiación y provisión.