Para un consumidor individual en condiciones constantes (ingreso, horizonte temporal, comparabilidad de unidades), la satisfacción adicional (utilidad marginal) obtenida de unidades sucesivas y comparables de un bien o servicio tiende a disminuir a medida que aumenta la cantidad consumida; la ley trata la utilidad marginal, no la utilidad total.

Principio

Manteniéndose otras determinantes constantes, cada unidad adicional proporciona una utilidad marginal no creciente, provocando una disposición marginal a pagar decreciente por unidades adicionales.

Demostración

Escenario ilustrativo → Situación: Un consumidor come porciones idénticas de pizza en una sola comida. Reconocimiento: la primera porción produce alta satisfacción, la tercera y cuarta menos. Acción: deja de comprar porciones cuando la utilidad marginal cae por debajo del precio. Consecuencia: la demanda de porciones adicionales disminuye con la cantidad consumida.

Aplicación incorrecta

Tratar la ley como una regla exacta y universal para todos los bienes o períodos, o confundirla con conceptos de producción; el error es no mantener el ceteris paribus y no distinguir entre efectos marginales y totales.

Consecuencia

Informa la decisión marginal: la disposición máxima a pagar por una unidad adicional decrece con la cantidad, lo que sustenta la pendiente negativa de la demanda individual y guía fijación de precios, racionamiento y comparaciones costo‑beneficio marginales.

Inversión

Puede no cumplirse cuando las unidades adicionales generan complementariedades o efectos de red (coleccionables, bienes cuyo valor aumenta con la escala), o para bienes adictivos en los que la utilidad marginal puede aumentar en ciertos intervalos; cambios en ingreso, horizonte o referencia pueden invertir el patrón marginal.

Límite

Se aplica a la utilidad marginal de unidades comparables consumidas de forma incremental en un horizonte definido. No describe: la dinámica de la utilidad total para bienes duraderos o de experiencia a largo plazo, la productividad en producción física, ni la agregación normativa del bienestar sin supuestos adicionales.

Tensión semántica

Tensión con objetivos de equidad o bienestar agregado: priorizar ganancias marginales puede entrar en conflicto con preocupaciones distributivas cuando los beneficios marginales varían por individuo.

Síntesis

La ley formaliza por qué la disposición marginal a pagar suele disminuir bajo condiciones estables; es una hipótesis conductual para el análisis marginal, no una ley universal, y debe comprobarse según preferencias y complementariedades del contexto.