Un mecanismo económico por el cual una parte informada transmite información creíble sobre atributos o intenciones no observables a partes no informadas mediante acciones observables cuyo costo o rendimiento varía según el tipo, de modo que los observadores actualizan creencias y modifican su comportamiento.

Principio

Una acción observable es un señal creíble cuando su estructura de costos o beneficios la hace relativamente menos costosa (o más rentable) para un tipo que para otros, logrando así una separación incentive-compatible de los tipos.

Demostración

Situación: Los empleadores no pueden observar directamente la capacidad de los trabajadores. Reconocimiento: Los empleadores consideran los títulos educativos como potencialmente informativos. Acción: Los solicitantes de mayor capacidad obtienen el título pese al coste; los de menor capacidad encuentran el coste neto prohibitivo. Consecuencia: El título modifica las creencias de los empleadores y las ofertas de contratación, separando parcialmente a los solicitantes por capacidad.

Aplicación incorrecta

Tratar cualquier acción observable como una señal sin verificar la diferencia de costo o beneficio; por ejemplo interpretar publicidad de bajo coste como evidencia de calidad cuando impone igual coste a proveedores de baja y alta calidad.

Consecuencia

Modifica creencias y asignaciones del mercado: cuando las señales funcionan pueden producir equilibrios separadores, cambiar precios o salarios y reducir fricciones de información; cuando fallan, los mercados pueden agruparse en la creencia previa.

Inversión

Si los observadores no pueden ver el coste/beneficio o si la acción es gratuita e invérificable (discurso barato), o si existe verificación/certificación independiente, la señalización pierde credibilidad y no altera creencias.

Límite

Claramente dentro: acciones observables y costosas cuyos costos varían con atributos privados. Caso límite: garantías o certificaciones que combinan señalización y verificación de terceros. Claramente fuera: discurso irrelevante sin coste diferencial o mera publicidad.

Tensión semántica

Señalización ↔ Selección (screening) — la señalización la inicia el informado para revelar rasgos; el screening lo inicia el no informado para extraer información.

Síntesis

La señalización convierte información privada en inferencia pública haciendo que el comportamiento veraz sea la elección compatible con los incentivos para ciertos tipos; su eficacia depende de las estructuras de costo diferencial y de la existencia de verificación independiente.